Голавль — красивая рыба. Туловище его вытянутое, почти круглое, голова толстая, лоб широкий, спина покрыта тёмно-зелёной, а бока серебристой крупной чешуёй. Спинной и хвостовой плавники — чёрно-синие, грудные и брюшные — оранжевые и красные. Длина 50—80 см, вес до 8 кг.

Питается червями, личинками, раками, насекомыми, лягушками и мелкой рыбой. Нерестится на перекатах в конце мая.

Насадка — личинка миноги, рачье мясо либо линялый рак, мелкие лягушки, иногда пескарь. Больше всего его ловят донками, а также поплавочными удочками и спиннингом на узкие вращающиеся блесны у дна или на самом дне. Донками лучше ловить его ночью. По поверхности воды хорошо ловится нахлыстом на насекомых на струях перекатов, в узких коридорах водных трав, среди охвостия трав в конце переката под нависшими над водой деревьями и кустами.

В солнечную тихую погоду поднимается к поверхности, в ненастные дни бруском лежит на дне на течении.